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간(Liver)의 기능
간은 인체에서 가장 중요한 대사 기관 중 하나로, 다양한 생리적 기능을 수행합니다. 주요 기능으로는 대사 조절, 해독, 단백질 합성, 면역 조절, 담즙 생성 및 소화 조절 등이 있습니다.
1. 대사 기능 (Metabolic Functions)
(1) 탄수화물 대사 (Carbohydrate Metabolism)
간은 혈당 항상성을 조절하는 핵심 기관으로, 다음과 같은 과정을 통해 혈당을 조절합니다.
- 글리코겐 합성(Glycogenesis): 포도당(Glucose)을 글리코겐(Glycogen) 으로 저장
- 글리코겐 분해(Glycogenolysis): 저장된 글리코겐을 분해하여 포도당으로 방출
- 포도당신생합성(Gluconeogenesis): 지방, 단백질 대사 산물(젖산, 아미노산, 글리세롤)로부터 포도당 합성
간은 인슐린(insulin) 및 글루카곤(glucagon) 등의 호르몬 작용에 반응하여 혈당을 조절합니다.
(2) 지질 대사 (Lipid Metabolism)
- 콜레스테롤(Cholesterol) 합성 및 배설
- 인지질(Phospholipids) 및 지질단백질(Lipoproteins, LDL, HDL) 합성
- 중성지방(Triglycerides) 저장 및 분해
- 케톤체(Ketone bodies) 합성: 에너지원으로 사용
간에서 합성된 지방산과 지질단백질은 혈액을 통해 조직으로 운반됩니다.
(3) 단백질 대사 (Protein Metabolism)
- 혈장 단백질 합성:
- 알부민(Albumin): 혈액 삼투압 유지
- 응고인자(Clotting factors, Fibrinogen, Prothrombin): 혈액 응고에 필수
- 보체 단백질(Complement proteins): 면역 반응 조절
- 아미노산 대사:
- 필수 및 비필수 아미노산 변환
- 과잉 아미노산을 요소회로(Urea cycle)를 통해 제거
- 암모니아 해독 및 요소 합성:
- 단백질 대사 과정에서 생성된 암모니아(NH₃) 를 요소(Urea) 로 변환 → 신장을 통해 배설
2. 해독 및 방어 기능 (Detoxification & Protection)
(1) 약물 및 독소 해독
- 간은 시토크롬 P450(Cytochrome P450) 효소계 를 통해 약물과 독소를 대사하여 배설 가능한 형태로 변환
- 1단계 대사: 산화(Oxidation), 환원(Reduction), 가수분해(Hydrolysis)
- 2단계 대사: 포합(Conjugation) → 수용성 물질로 전환 후 신장 또는 담즙으로 배출
(2) 알코올 대사
- 알코올(에탄올, Ethanol)은 알코올 탈수소효소(Alcohol dehydrogenase, ADH) 와 아세트알데하이드 탈수소효소(Aldehyde dehydrogenase, ALDH) 에 의해 분해됨
- 과음 시 지방간, 간염, 간경화의 원인
(3) 면역 기능
- 쿠퍼세포(Kupffer cells):
- 간의 대식세포(macrophages)로, 혈액 내 병원체 및 노폐물을 제거
- 세균, 바이러스 제거 및 면역 조절 역할
- 이토세포(Stellate cells):
- 비타민 A 저장
- 간 손상 시 섬유화 진행
3. 담즙 생성 및 소화 조절 (Bile Production & Digestion)
(1) 담즙(Bile) 생성
- 간에서 생성된 담즙은 담낭(Gallbladder) 에 저장된 후 십이지장으로 배출
- 담즙의 주요 성분:
- 담즙산(Bile acids): 지방 유화
- 빌리루빈(Bilirubin): 적혈구 분해산물
- 콜레스테롤(Cholesterol), 인지질(Phospholipids), 전해질(Electrolytes)
(2) 지방 소화 및 흡수 조절
- 담즙산은 지방을 작은 미셀(Micelle) 형태로 만들어 리파아제(Lipase) 가 작용하도록 도움
- 소장에서 지방 흡수 촉진
4. 비타민 및 미네랄 저장 (Vitamin & Mineral Storage)
- 비타민 A, D, B12 저장
- 철분(Fe) 및 구리(Cu) 저장
간은 체내에서 장기적인 비타민과 미네랄 균형을 유지하는 역할을 합니다.
5. 호르몬 대사 및 조절 (Hormonal Regulation)
- 인슐린(Insulin), 글루카곤(Glucagon) 대사
- 갑상선호르몬(Thyroid hormones, T3, T4) 조절
- 성호르몬(Sex hormones) 분해 및 조절
- 코르티솔(Cortisol) 및 스테로이드 대사
6. 간 기능 검사 (Liver Function Tests, LFTs)
(1) 간 효소 검사
- AST (Aspartate aminotransferase)
- ALT (Alanine aminotransferase)
- ALP (Alkaline phosphatase)
- GGT (Gamma-glutamyl transferase)
(2) 간 합성 기능 검사
- 알부민 (Albumin) 농도
- 프로트롬빈 시간 (Prothrombin Time, PT)
(3) 담즙 및 빌리루빈 검사
- 총 빌리루빈 (Total Bilirubin)
- 직접 빌리루빈 (Direct Bilirubin)
7. 간 질환 (Liver Diseases)와 관련된 기능 이상
(1) 급성 및 만성 간염 (Hepatitis)
- 바이러스 감염 (A, B, C형 간염)
- 약물 유발성 간염
(2) 간경화 (Cirrhosis)
- 만성 음주, 만성 B형/C형 간염에 의해 발생
- 간이 섬유화되어 기능이 저하됨
(3) 간부전 (Liver failure)
- 급성 간부전 (Acute liver failure)
- 만성 간부전 (Chronic liver failure)
(4) 간암 (Hepatocellular carcinoma, HCC)
- 간경화가 진행되면서 발생 가능
결론
간은 탄수화물, 지방, 단백질 대사뿐만 아니라 해독, 면역, 소화 기능 등 다양한 역할을 수행하는 필수적인 장기입니다. 간 질환 예방을 위해 건강한 식습관, 절주, 정기적인 간 기능 검사가 중요합니다.
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