후두(Larynx)

후두(Larynx)

후두(Larynx)는 호흡기계의 중요한 구조물로, 목에 위치하며 호흡, 발성, 그리고 기도 보호의 역할을 합니다. 후두는 음식물이나 액체가 기도로 들어가지 않도록 하며, 공기를 후두와 기관으로 전달하는 동시에 목소리를 생성하는 기관입니다. 후두는 설골(hyoid bone) 바로 아래에 있으며, 남성에서는 특히 후두융기(일명 "Adam's apple")로 쉽게 식별됩니다.

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1. 후두의 위치와 구조

후두는 설골에서 기관(trachea)까지 이어지는 약 4~5cm 길이의 관 모양 구조로, 9개의 연골과 근육, 인대로 구성됩니다.

(1) 후두의 주요 연골

후두는 9개의 연골로 이루어져 있으며, 이 중 3개는 단일, 나머지 3쌍은 쌍으로 존재합니다.

• 단일 연골:
  1. 갑상연골(Thyroid cartilage):
     • 후두에서 가장 크고, "Adam's apple"을 형성.
     • 앞쪽이 뾰족하게 튀어나와 있으며, 후두의 보호막 역할.
  2. 윤상연골(Cricoid cartilage):
     • 갑상연골 아래에 위치하며, 후두의 바닥을 형성.
     • 고리 모양으로 기관과 연결.
  3. 후두개(Epiglottis):
     • 잎사귀 모양의 연골로, 음식물이 삼켜질 때 후두 입구를 덮어 기도를 보호.
• 쌍 연골:
  1. 피열연골(Arytenoid cartilages):
     • 성대의 긴장을 조절하며 발성에 중요한 역할.
     • 윤상연골 위에 위치.
  2. 소각연골(Corniculate cartilages):
     • 피열연골 위에 작게 자리하며 성대 조정에 도움.
  3. 설상연골(Cuneiform cartilages):
     • 후두 내 점막 구조를 유지하고, 기도 보호에 기여.

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(2) 후두의 내부 구조

• 성문(Glottis):
  • 성대주름(vocal cords)과 그 사이의 틈새로 구성.
  • 공기가 지나면서 진동하여 소리를 생성.
• 성대주름(Vocal Cords):
  • 진성 성대(True vocal cords): 소리 생성에 직접 관여.
  • 가성 성대(False vocal cords): 발성에는 관여하지 않으며 보호 기능 수행.
• 후두강(Laryngeal cavity): 후두는 3개의 공간으로 나뉨:
  1. 전정(Vestibule): 후두개에서 성대주름 상부까지.
  2. 중간부(Middle cavity): 성대주름 사이.
  3. 하부(Lower cavity): 성대주름 아래에서 윤상연골까지.

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2. 후두의 기능

(1) 호흡

• 후두는 공기를 기도와 기관으로 전달하는 통로 역할을 합니다.
• 후두강이 열리고 닫히는 기능으로 기도의 공기 흐름을 조절.

(2) 발성

• 성대주름의 진동으로 목소리를 생성.
• 공기의 양과 속도, 성대의 긴장 상태에 따라 음의 높낮이와 강도가 결정.
• 공명 기관(구강, 비강)과 협력해 음성을 형성.

(3) 기도 보호

• 후두개가 삼킴 시 닫혀 음식물이 기도로 들어가는 것을 방지.
• 기침 반사를 통해 이물질 제거.

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3. 후두의 혈액 공급과 신경 지배

• 혈액 공급:
  • 상후두동맥(Superior laryngeal artery)과 하후두동맥(Inferior laryngeal artery)이 주로 공급.
  • 이들은 각각 갑상동맥의 가지로 연결.
• 신경 지배:
  • 상후두신경(Superior laryngeal nerve): 감각 및 근육 일부를 지배.
  • 반회후두신경(Recurrent laryngeal nerve): 성대 근육과 관련된 대부분의 운동 신경 담당.

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4. 후두의 생리학적 역할

(1) 삼킴 시 기도 폐쇄

• 후두개가 닫히고 성문이 수축하여 음식물이 기도로 들어가는 것을 차단.

(2) 발성 조절

• 성대 길이와 긴장을 조절해 다양한 음역대 생성.
• 남성의 경우, 후두 크기가 커짐에 따라 성대 길이가 길어지고 두꺼워져 낮은 목소리가 남성적 특성을 형성.

(3) 호흡 중 개방

• 공기의 흐름을 원활히 하기 위해 성문이 열림.

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5. 후두와 관련된 질환

(1) 후두염(Laryngitis)

• 후두 점막의 염증.
• 원인: 감염, 과도한 발성, 흡연, 위산 역류.
• 증상: 쉰 목소리, 인후통, 기침.
• 치료: 음성 휴식, 수분 섭취, 약물 치료.

(2) 후두암(Laryngeal Cancer)

• 주로 흡연, 음주가 원인.
• 증상: 지속적인 쉰 목소리, 연하 곤란, 목 통증.
• 치료: 수술, 방사선 치료, 화학요법.

(3) 성대 결절 및 폴립

• 과도한 발성으로 성대에 결절이나 폴립이 생김.
• 음성 피로, 쉰 목소리 유발.

(4) 후두경련(Laryngospasm)

• 후두근육의 갑작스러운 수축으로 기도가 일시적으로 막힘.
• 원인: 알레르기, 자극물 흡입, 신경학적 원인.

(5) 후두 협착(Laryngeal Stenosis)

• 후두 구조가 좁아져 공기 흐름 방해.
• 원인: 외상, 감염, 수술 부작용.

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6. 후두의 중요성

• 후두는 호흡과 발성의 중심이며, 기도 보호의 첫 방어선입니다.
• 건강한 후두는 목소리의 질뿐만 아니라 호흡의 효율성과 안전성을 보장합니다.
• 후두 질환은 목소리, 호흡, 삼킴에 큰 영향을 미치므로 조기 진단과 관리가 필수적입니다.