죽상경화증 (Atherosclerosis)

1. 정의

죽상경화증(Atherosclerosis)은
동맥의 내막(intima)에 지방(콜레스테롤), 섬유조직, 염증세포 등이 침착되며
죽종(atheromatous plaque)을 형성하고, 점차 혈관 내강이 좁아지는 만성 염증성 질환입니다.
심혈관계 질환(심근경색, 뇌졸중 등)의 주요 원인이 됩니다.

2. 병태생리 (Pathophysiology)

죽상경화증은 다음과 같은 단계로 진행됩니다.

① 내피세포 손상 (Endothelial Injury)

흡연, 고혈압, 고지혈증, 고혈당 등에 의해 내피기능이 저하
Nitric Oxide(NO) 분비 감소 → 혈관 확장 기능 저하 + 항염 기능 감소

② 지질 침착 (Lipid Infiltration)

혈중 LDL이 내피 아래 침착됨
산화된 LDL(oxLDL)은 면역세포(단핵구, 대식세포)를 활성화시킴

③ 대식세포 침윤 및 거품세포 형성

산화 LDL을 대식세포가 탐식 → Foam cell(거품세포) 형성
이들이 모여 초기 병변인 지방선조(fatty streak) 형성

④ 평활근 증식 및 섬유화

평활근세포(SMC)가 내막으로 이동 → 기질 성분(콜라겐, 엘라스틴 등) 생성
섬유성 모자(fibrous cap) 형성 → 죽종 안정화 또는 불안정화

⑤ 플라크의 파열 또는 혈전 형성

불안정한 죽종(얇은 섬유성 모자 + 풍부한 지방핵)이 파열되면 혈전 형성
심근경색, 뇌경색 등 급성 혈관폐색 사건 유발

3. 해부학적·조직학적 변화

단계 병리 소견

Fatty streak	거품세포 축적, 단핵구 침윤 (가역 가능)
Intermediate lesion	세포외 지질 핵 + 평활근 침윤
Atheroma	명확한 지질 핵 + 섬유화 시작
Fibroatheroma	섬유성 모자 발달, 석회화 동반
Complicated lesion	파열, 출혈, 혈전 형성, 석회화 심화

4. 주로 침범하는 동맥

관상동맥 (→ 심근경색)
경동맥 (→ 뇌졸중)
대퇴동맥, 슬와동맥 (→ 하지말초동맥질환)
신장동맥 (→ 신기능 저하, 고혈압 악화)
복부 대동맥 (→ 동맥류 형성 가능)

5. 위험인자

비가역적

고령
남성 (폐경 전 여성은 상대적으로 낮음)
가족력 (조기 심혈관질환 병력)

가역적

위험인자 설명

고LDL	LDL > 130 mg/dL 이상일 경우 위험 증가
고혈압	내피 손상 가속화
당뇨병	Advanced Glycation End-products 축적, 내피 기능 장애
흡연	산화스트레스, 혈소판 활성화
비만	염증 유도성 사이토카인 증가
좌식생활	HDL 저하, 내피기능 저하

6. 임상양상

대부분 초기에는 무증상입니다.
플라크가 70% 이상 혈관을 협착시키거나 파열될 경우 증상이 발생합니다.

침범 부위 주요 질환 증상

관상동맥	협심증, 심근경색	흉통, 호흡곤란, 심부전
뇌혈관	허혈성 뇌졸중, 일과성 허혈발작	편측마비, 언어장애
하지동맥	말초동맥질환(PAD)	간헐적 파행, 냉감
신장동맥	이차성 고혈압	난치성 고혈압, 신기능 저하

7. 진단

혈액검사

총 콜레스테롤, LDL, HDL, 중성지방 (지질 프로파일)
hs-CRP (염증성 마커)

영상검사

검사 설명

경동맥 초음파	Intima-media thickness(IMT) 측정, 플라크 확인
관상동맥 CT (CT angiography)	관상동맥석회화 및 협착 여부 평가
대동맥/말초혈관 CT/MR angiography	혈관 폐색 여부 확인
관혈적 혈관조영술	가장 정확하나 침습적 검사, 스텐트 시술 병행 가능

8. 치료

약물치료

약물 기전

Statin	HMG-CoA reductase 억제 → LDL 감소, 항염 효과
Aspirin	항혈소판제, 죽종 파열 시 혈전 예방
ACEi/ARB	혈압 조절 + 혈관 보호 효과
β-blocker	심근산소수요 감소 (협심증 동반 시)
PCSK9 억제제	Statin 불충분 환자에서 LDL 추가 감소

중재적 치료

관상동맥 스텐트 시술 (PCI)
관상동맥 우회술 (CABG)
말초혈관 풍선확장술/스텐트
경동맥 내막 절제술 (CEA)

9. 예방

분야 전략

생활습관	금연, 규칙적 운동, 체중 관리, 지중해 식단
혈압 조절	<130/80 mmHg 유지 권장
지질 조절	고위험군 LDL 목표 <70 mg/dL 또는 그 이하
당뇨병 관리	HbA1c < 7.0% 유지
정기 스크리닝	고위험군은 조기 경동맥 초음파, 혈중 지질 검사 필요

핵심 요약

항목 요약

병태생리	내피손상 → LDL 침착 → 대식세포 침윤 → 섬유화 플라크 형성
합병증	심근경색, 뇌경색, 말초동맥폐색, 복부대동맥류 등
영상 진단	경동맥 초음파, CT/MR angiography, 관상동맥조영술
치료	Statin + Aspirin + 위험인자 조절, 필요 시 스텐트/수술
예방	LDL 관리, 금연, 운동, 당뇨/고혈압 조절

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